Investigadores do Instituto Weizmann de Ciências, em colaboração com especialistas internacionais, apresentaram dados que mostram um crescimento exponencial da mobilidade humana desde a revolução industrial e uma redução acentuada na movimentação de outras espécies Desde a revolução industrial, a movimentação da biomassa humana aumentou 4000%, enquanto a movimentação dos animais marinhos diminuiu 60%.
Os lobos que vagueiam pelas estepes da Mongólia percorrem mais de 7000 quilómetros por ano. A gaivota-do-ártico voa de polo a polo durante a sua migração anual. Em comparação com estes viajantes de longa distância por terra, mar e ar, os seres humanos podem parecer os mais sedentários. Mas um novo estudo do Instituto Weizmann de Ciências prova o contrário.
Num artigo publicado na revista Nature Ecology & Evolution, os investigadores relatam que o volume total de deslocações humanas é 40 vezes superior ao volume de deslocações de todos os mamíferos terrestres, aves e artrópodes selvagens juntos. Desde a Revolução Industrial, ocorrida há cerca de 170 anos, o volume de deslocamentos humanos aumentou drasticamente, enquanto o volume de deslocamentos de animais na natureza diminuiu a um nível que pode ameaçar os ecossistemas.
A vida, por sua natureza, está sempre em movimento, moldando tanto o mundo natural quanto a sociedade humana. No entanto, até agora não havia sido feita nenhuma comparação entre as diferentes espécies em termos de escala de deslocamento global. A energia consumida por um único avião é igual à energia usada por todas as aves selvagens em seus deslocamentos anuais
As aves, por exemplo, voam distâncias enormes, mas a sua massa corporal total é insignificante. Em contrapartida, os peixes de águas profundas podem deslocar-se por curtas distâncias, mas a sua biomassa total é enorme: cerca de mil vezes maior do que a de todas as aves. Investigadores do laboratório do professor Ron Milo, do Departamento de Ciências Vegetais e Ecológicas do Instituto Weizmann, quantificaram e compararam as migrações de várias espécies, lançando luz sobre a dinâmica de poder entre os seres humanos e o resto do mundo animal.
O índice criado por eles, chamado de métrica de movimento da biomassa, é calculado multiplicando-se a biomassa total da espécie — ou seja, a massa total de todos os seus representantes — pela distância total percorrida por essa espécie durante um ano. O cálculo global dessa métrica permitiu, pela primeira vez, avaliar quantitativamente o movimento global entre as espécies animais e compará-lo com o movimento da humanidade. Os investigadores analisaram a movimentação das pessoas em função do meio de transporte. Eles descobriram que aproximadamente 65% das movimentações da biomassa humana são feitas de carro ou motocicleta, 10% de avião, 5% de comboio e 20% a pé ou de bicicleta.
É importante notar que o deslocamento da biomassa humana a pé é seis vezes maior do que o deslocamento de todos os mamíferos terrestres, aves e artrópodes selvagens juntos. Em média, cada pessoa percorre cerca de 30 quilómetros por dia por diferentes meios de transporte, o que é um pouco mais do que as aves selvagens. Em comparação, os mamíferos terrestres selvagens (exceto os morcegos) percorrem apenas cerca de 4 quilómetros por dia. No ar, o deslocamento da biomassa humana em aviões é dez vezes superior ao deslocamento de toda a fauna selvagem voadora. «Muitas vezes nos surpreendemos com a força da natureza em comparação com a nossa insignificância», diz Milo. «Mas, na prática, mesmo as grandes migrações que vemos em África em documentários sobre a natureza — algumas das maiores migrações terrestres do planeta — dificilmente se comparam ao deslocamento da biomassa humana associado à concentração de pessoas de todo o mundo num único campeonato mundial de futebol».
«Os animais gastam grande parte da sua energia em movimento, e a medição do movimento da sua biomassa permitiu-nos comparar os custos energéticos do transporte entre espécies. Descobrimos, por exemplo, que um avião consome tanta energia quanto todas as aves selvagens juntas. Pode ser difícil compreender o quanto a humanidade afeta a natureza, mas o indicador de movimento da biomassa fornece uma avaliação quantitativa que mostra a verdadeira relação de forças na Terra. A biomassa dos mamíferos marinhos diminuiu de 130 milhões de toneladas em 1850 para apenas 40 milhões atualmente, principalmente devido à caça industrial e ao impacto humano nos oceanos Esta relação de forças está a mudar drasticamente. A humanidade continua a desenvolver-se e a expandir-se, enquanto a natureza se degrada. A maior parte do movimento da biomassa ocorre nos oceanos, mas mesmo esses vastos habitats sofrem seriamente com as atividades humanas.
«Desde a Revolução Industrial, o movimento da biomassa humana aumentou 4000%, enquanto o movimento dos animais marinhos diminuiu cerca de 60%», explica o Dr. Yuval Rosenberg, que liderou a investigação no laboratório de Milo. «Hoje sabemos que o movimento dos animais é crucial para o funcionamento normal dos ecossistemas e que eles devem permanecer conectados entre si para sobreviver. A redução global do movimento dos animais é um sinal alarmante para todos.» Também participaram do estudo o Dr. Dominique Wiedenhofer e a Dra. Doris Wirág, da Universidade BOKU de Viena; Gabriel Bar-Sella, Lior Grinspun e Barr Hernstadt, do Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais do Instituto Weizmann; o Dr. Lewis Akengji, do Instituto Hot or Cool, em Berlim; e o Prof. Rob Phillips, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.
170 anos em escala
Em 1850, a biomassa de uma única espécie, o elefante africano, era aproximadamente igual à biomassa total de 5.000 espécies de mamíferos terrestres selvagens modernos As espécies animais raramente desaparecem da noite para o dia; pelo contrário, as suas populações tendem a diminuir gradualmente. Mas muito antes da extinção, o número de indivíduos de uma espécie pode cair abaixo do limiar necessário para cumprir a sua função ecológica, o que provoca profundas mudanças na natureza. Num artigo publicado na Nature Communications, investigadores do laboratório de Milo calcularam pela primeira vez a biomassa total de todas as espécies de mamíferos na Terra desde 1850. Eles descobriram que, durante esse período, a biomassa total de mamíferos terrestres e marinhos selvagens diminuiu cerca de 70%, passando de cerca de 200 milhões de toneladas para apenas 60 milhões de toneladas. Em contrapartida, a biomassa humana aumentou 700% e a biomassa dos animais domésticos aumentou 400%, atingindo um total de cerca de 1,1 bilhão de toneladas. A investigação foi liderada por Lior Grinspun, do grupo de Milo no Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais.
«O novo estudo mostra o grau de domínio da humanidade sobre a natureza selvagem e a complexidade de reparar os danos que causamos à natureza», afirma Milo. «A descoberta mais impressionante é o colapso dos mamíferos marinhos, cuja biomassa atual é de apenas 30% do que era em 1850. Essas populações foram gravemente afetadas pela caça industrial, especialmente em meados do século XX. Embora a caça comercial de baleias de grande porte tenha sido proibida há cerca de 40 anos, suas populações se recuperaram apenas parcialmente. Algumas espécies podem recuperar-se se forem tomadas medidas atempadas, mas a medida mais eficaz é, em primeiro lugar, impedir a caça de populações vulneráveis.
Números científicos:
- O movimento total de 1,3 mil milhões de automóveis no mundo é comparável, em escala, ao movimento da biomassa de todos os animais terrestres e marinhos juntos.
- Uma central elétrica com uma potência de 2 gigawatts produz tanta energia quanto todo o movimento dos mamíferos terrestres selvagens juntos.
- O movimento em massa associado ao transporte de alimentos para consumo humano é duas vezes superior ao movimento da própria biomassa humana.
- Os navios que transportam gás natural e produtos químicos consomem tanta energia quanto todos os mamíferos marinhos juntos para se deslocarem.
O deslocamento anual de pessoas a pé é seis vezes maior do que o deslocamento de todos os mamíferos terrestres selvagens, aves e artrópodes juntos, de acordo com uma análise do Instituto Weizmann de Ciências
- A energia necessária para alimentar todos os navios porta-contentores é comparável à energia que toda a população mundial gasta para caminhar.
- Os mamíferos marinhos pesavam cerca de 130 milhões de toneladas em 1850. Hoje, a sua biomassa total é estimada em apenas 40 milhões de toneladas.
- Em 1850, a biomassa de uma única espécie, o elefante africano, era aproximadamente igual à biomassa total de 5.000 espécies de mamíferos terrestres selvagens atuais.
